呉服座の歴史

伝説の芝居小屋

呉服座は、池田市西本町の猪名川沿い、呉服橋の南にあった芝居小屋でした。
その辺りは、箕面の勝尾寺と宝塚の中山寺を結ぶ「巡礼道」と大阪と能勢を結ぶ「能勢街道」が交差する場所にあたり、江戸時代以降、池田の西の入り口という意味で「西之口」と言われていました。

明治6年（1973年）の地租改正の際に制作された「池田村絵図」にはまだ呉服座は確認できないのですが、明治20年頃の「西之口戎（えびす）座」と書かれた入場割引券が発見されており、戎座が呉服座の前進ではないかと言われています。

ちなみに、後述する昭和44年の呉服座移築調査の際、棟束の筋違に打ち付けられていた長さ約2mの幣束が発見され、「上棟明治25年8月10日建」の記載が発見されています。

呉服座は「くれはざ」とも呼ばれていたようですが、当初から地元の人は「ごふくざ」と呼び、「ごふく」は「五福」にも通じるめでたい意味合いから、「呉服座」の紋は五つのお多福を円形に並べたものとなっています。

呉服座では地方巡業の歌舞伎をはじめ、落語・講談・漫才などいろいろな演芸が催されましたが、特に興味をひくのは、尾崎行雄や幸徳秋水らが立憲政治や社会主義の演説会に使っていることで、当時の芝居小屋が大衆の遊び場、社交場であると同時に、マスコミの重要な役割も果たしていたことがうかがえます。

しかし映画やテレビの台頭により、徐々に衰退の道を辿り、昭和44年（1969）5月の興行を最後に幕を閉じることになりました。